"전북이 사라진다." 공포영화의 제목같은 이 말이 현실화하고 하고 있다.
저출생 등으로 인한 인구감소 때문이다. 인구 감소로 지방소멸위험지수가 위험단계에 진입했다.
지방소멸위험지수는 낮음(1.5이상), 보통(1.0~1.5미만), 소멸주의(0.5~1.0미만), 위험진입(0.2~0.5미만), 고위험(0.2미만) 총 5단계로 나눠져 있으며 내국인 상주인구 기준으로 만 20~39세 여성 인구를 65세 이상 고령인구로 나눈 상대적 비를 지수화해 적용한 것이다.
최근 호남지방통계청이 발표한 ‘격자통계로 보는 호남권 지방소멸 변화상’에 따르면, 2021년 기준 전북지역 지방소멸위험지수는 0.46으로 소멸 위험지역으로 분류됐다. 
전북지역은 2000년만 하더라도 지방소멸위험지수가 1.32로 보통 단계로 분류된 바 있다.
소멸위험도가 높아지면서 2021년 소멸 위험지역이 11개 시군(78.6%)로 나타나 2000년 대비 7개 지역이 증가했다.
시군별 지수를 단계별로 살펴보면 낮음과 보통은 없었고, 소멸주의(3단계)는 익산(0.51), 군산(0.52), 전주(0.81), 위험 진입(4단계)은 김제(0.21), 정읍(0.24), 남원(0.25), 완주(0.39) 등이었다. 
고위험(5단계)은 진안(0.15), 고창·장수(0.16), 임실·순창·부안·무주(0.17)인 것으로 나타났다.
호남지방통계청은 생산인구가 줄고 고령자가 늘면 경제 활력도 자연스럽게 떨어지는 데다 지역소멸로 이어진다면서 전북지역의 절반이 이미 위험단계에 들어선 만큼 관련 대책 등 여러 방안이 시급히 요구된다고 밝혔다. 
이처럼 전북의 지방소멸위험지수가 위험단계에 진입하면서 대응 전략 마련이 절실하다.
더욱이 내년에는 전북도가 128년에 '전북특별자치도'로 옷을 갈아입는다.
특별자치도는 보다 강화된 자치권과 특례권이 보장된 지방자치단체를 지칭한다. 
이른바 ‘서울 공화국’으로 불리는 수도권 집중화에 대응하고 호남속 변방이란 신조어가 나올 정도로 심각한 광주 예속화 등에서 새로운 돌파구를 찾기 위한 것이다. 아울러 지방소멸 시대를 살아가고 있는 지역사회에 새로운 성장동력을 찾고자 하는 것이다.
전북은 특별자치도를 통해 진정한 지방자치와 지방분권의 완성을 위한 발판 마련을 기대하고 있다.
현재같이 교육·의료·문화 인프라가 수도권으로 밀집된 불균형 상황 등을 해소하지 않는다면 인구감소로 인한 전북 소멸위험은 막을 수 없다.
이에 특별자치도 출범에 맞춰 새로운 비전을 제시하고 더욱 적극적인 노력을 통해 전북 소멸위기에 대응해야 한다.

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