저소득층의 대표적인 난방연로인 연탄가격이 천정부지로 오르면서 금탄이 되고 있다는 소식이다.
특히, 연탄가격이 급등하면서 저소득층 서민들의 가계난이 증가하고 있는 상황에서 어려운 이웃을 위한 후원의 손길마저 줄어드면서 이들의 겨울나기가 힘겨워지고 있다.
산업통상자원부는 지난해 11월23일 연탄 소비자가격을 장당 660원에서 765원으로 19.6% 올렸다.
연탄값은 최근 3년간 장당 300원 올라 소비자가격이 800원대에 진입했다.
2009년 500원이던 한장 가격이 2016년부터 100원씩 오른 것이다.
산자부는 연탄 가격의 상승은 화석연료를 줄이자는 세계적인 환경정책에 따른 것이다.
이처럼 연탄가격이 급등하자 정부는 지난해 6만4000가구에 가구당 40만6000원을 지원했다. 연탄값 인상에 따라 31만3000원에서 지원 규모를 29.7% 늘린 것이다. 지난해 연탄값 인상분(14.3%)을 웃돈다.
하지만, 현장에서는 저소득층에 지원되는 쿠폰이 겨울나기에는 부족하고, 지원대상에서 제외되는 주민도 많다고 주장하고 있다.
이같은 연탄값 인상은 기부 손길에도 적지 않은 영향을 끼쳤다.
실제, 전주연탄은행에 따르면 이번 겨울 기부받은 연탄은 전년도 같은기간(50만 장)에 비해 약 10만 장 줄었다.
사정이 이렇다 보니 연탄값 인상에 반대하는 시위는 전국적으로 진행되고 있다.
구랍 31일 청와대에서 밥상공동체복지재단 허기목 대표를 시작으로 전국 31개의 연탄은행에서 시위가 진행되고 있다.
또한 ‘연탄값 인상을 막아달라’는 내용의 국민 청원도 청와대 홈페이지에 올라와 있다.
저소득층 서민에게 연탄은 생존의 에너지다. 이로 인해 연탄값 상승은 저스득 서민들의 생계 마저 위협한다.
지구환경 부담을 막기 위해 연탄의 생산량을 줄이고 가격을 인상하는 대명제에는 공감한다.
하지만 연탄을 사용하는 에너지빈곤층은 단순히 연탄값이 싸서 그런 게 아니라 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이다.
이에 땜질식 처방이 아니라 정부와 지자체가 장기적인 에너지 복지정책을 마련해야 한다.
아울러 연탄가격에 대한 정부 지원도 반드시 필요하다.
