전국 제일의 철쭉군락지로 꼽히는 남원시 운봉읍 바래봉 철쭉이 분홍빛 꽃 바다를 이뤄 상춘객을 유혹하고 있다.
국립공원 제1호 지리산 자락 바래봉은 지리산의 아름다운 비경과 각종 동식물이 서식하는 자연생태보고로서 해발 500m미터의 운봉고원을 굽어보는 우리나라 제일의 철쭉 명소로 알려진 곳이다.
해발 500m의 구 면양목장에서 시차를 두고 피기 시작해 바래봉(1,167m)까지 피어올라 화려한 자태를 뽐내며 꽃 바다를 이뤄 5월 한 달간 등산객들의 마음을 연분홍빛으로 물들인다.
바래봉 철쭉은 붉고 진하며 사람이 잘 가꾸어 놓은 듯, 산 전체가 하나의 정원을 연상시킨다. 또한 지대가 높고 사계가 뚜렷해 색상이 화려할 뿐만 아니라 향기가 진한 것으로도 유명하다.
이달 25일부터 한 달여 동안 제15회 지리산 바래봉 철쭉제가 열린다.
운봉애향회와 운봉읍이 공동으로 개최하게 되는데, 그 어느 때 보다도 풍성한 볼거리와 다양한 체험문화행사로 특색있게 꾸며 선보일 예정이다.
바래봉 철쭉 기념행사는 4월 26일 일요일 오전 9시에 운봉읍 용산리 바래봉 기슭 및 허브밸리 일원에서 기념식 그리고 철쭉제례, 풍물장터운영, 행운권 추첨 등 다채로운 이벤트 행사를 한다.
해마다 수만은 상춘객이 탐방로를 따라 붉게 피어오르는 철쭉을 감상하며 산행을 즐기는 바래봉 철쭉제는 해발고도가 높아 4월 25일부터 5월 24일까지 펼쳐지며, 꽃과 인파가 함께 어우러져 가히 장관을 이룬다.
해발 500m의 청정고원 지대인 이곳은 농토가 비옥하고 지리산 계곡에서 흘러내리는 자양분 가득한 청정수로 재배하는 고랭지 과채류와 산채, 서늘한 기온속에서 사육된 토종 흙돼지로 가공된 장터 음식은 식도락의 별미를 더해주는 나들이로 사랑받고 있다
한편 운봉읍과 애향회에서는 이번 축제를 보다 알차게 선보이기 위하여 승마나들이, 면양방목 먹이주기, 산사랑 체험 등 다양한 체험행사로 관광객 맞이에 만반의 준비를 다하고 있다.
● 능선별 개화시기 (기후변화에 따라 개화시기 변경될 수 있음)
․ 하 단 부 (500m) : 4월 24일 ~ 5월 3일경
․ 중 간 부 (700m) : 5월 3일 ~ 5월 8일경
․ 8부 능선 (900m) : 5월 8일 ~ 5월 10일경
․ 정상능선(1,000m) : 5월 10일 ~ 5월 24일경
● 산행 코스
․제1코스 : 허브밸리주차장-바래봉-팔랑치/ 3시간(왕복)
․제2코스 : 산덕마을-팔랑치-바래봉-허브밸리 / 4시간
․제3코스 : 전북학생교육원-세걸산-부운치-팔랑치-바래봉-허브밸리 / 5시간
․종주코스 : 정령치-고리봉-세걸산-팔랑치-바래봉-허브밸리 /6～7시간
문의처 : 남원시 운봉읍사무소(620-6601,6631 홈페이지 : http://unbong.or.kr)
