외국인 정착 대책 신중하게 진행해야
외국인 정착 대책 신중하게 진행해야
  • 전주일보
  • 승인 2024.05.20 13:04
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전북의 4월 말 주민등록 인구수는 1748,047명이다. 전북의 인구 피라미드는 가분수 형태를 이루고 있다. 고령층이 많고 35세 이하 인구수가 턱없이 적은 기형을 이루고 있다. 전국 인구 통계도 상부가 큰 형태이지만 전북은 유달리 심하다.

전북의 65세 이상인 고령 인구수는 428,060명으로 전체 인구수의 24.5%를 차지하고 있다. 인구 분포를 보면 2년 후에는 고령층 인구가 전체의 30%를 넘어선 것이라는 예측이다. 초고령층인 81세 이상 인구는 11533명이다.

혼인율이 높은 22~39세 인구는 324,780명으로 18.6%에 불과하다. , 영유아 인구수는 47,962명으로 2.7%이다. 학교에 다닐 나이인 6~21세 인구는 248,585명으로 14.2%이다. 39세까지 인구가 296,547명으로 16.9%에 불과하여 심한 인구 불균형을 이루고 있다.

전체 인구의 40% 정도를 이루어야 할 39세이하 인구가 16.9%에 불과하다는 현실은 심각한 수준을 넘어 참혹한 형편이다. 최근 출산율 저하로 젊은 인구가 적다지만 전국 통계는 아직도 39세까지 인구가 39%를 유지하고 있다.

노동 가능 인구가 심각하게 적고 고령 인구만 많은 전북이 아직도 농업생산을 이어올 수 있는 힘은 외국인 근로자의 힘이다. 최근에는 각 자치단체별로 동남아 지역 노동인구를 확보하는데 진력하여 나름의 성과를 거두고 있다.

그런 가운데 김제시는 도내 최초로 외국인 정책 종합계획을 용역 발주하는 등 해외인력 확보 대책을 공식화했다. 지방 소멸을 걱정하는 현실에서 외국 노동력 확보를 위해 매년 시간과 비용을 들이기보다 아예 정착하게 하는 방안을 모색하는 것이다.

저조한 출산율을 올려보겠다고 엄청난 예산을 쏟아붓지만, 출산율은 늘어날 기미조차 없다. 가임 연령층이 아이를 낳지 않으려 하니 외국인 이민을 장려하여 인구 부족에 대응하고 노동력을 확보하는 방법으로 선회하는 건 당연하다.

다만, 외국인을 받아들이는 과정에서 개개인의 인성이나 자질 등에 세심한 조사와 자격 기준을 엄격하게 적용해야 할 것이다. 우리와 다른 환경에서 성장한 외국인들 가운데는 우리의 사회 분위기에 맞지 않는 성향을 가진 사람들이 있다.

그런 이들이 지역에 정착하여 뿌리를 내리면서 우리 사회의 분위기를 해치거나 범죄단체 구성 등 문제를 일으키지 않도록 사전에 차분한 준비가 필요하다. 어렵다고 아무나 받아들여 우리 사회를 어지럽히는 일은 없어야 한다.

외국도 지역에 따라 전통적으로 평온한 삶을 좋아하는 사람들이 있을 것이다. 이질적이고 개성이 너무 강한 사람들이 섞이지 않도록 사전에 충분한 조사와 대비가 있어야 할 것이다. 다른 대안이 없다고 함부로 받아들일 일은 아니다.

 

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