유난히 무더웠던 여름이 지나가고 오곡백과가 무르익는 풍요로운 '결실의 계절' 가을이 성큼 다가 왔다. 그러나 해마다 가을 문턱에서 찾아오는 반갑지 않은 손님인 '태풍'과 이에 수반된 '집중호우'가 넉넉한 마음으로 가을을 맞는 사람들의 마음을 흔들어 놓곤 한다. 몇 년전 수많은 인명피해를 가져온 '매미'나 '루사'가 지금쯤 발생했던 것처럼 여름 끝무렵 갑자기 찾아오는 태풍이나 집중호우 때문에 초가을도 결코 안전치 않다. 현재 전세계적 자연재해 중에 자주 발생하며 피해규모가 큰 재난이 홍수이며 우리나라도 예외는 아니다. 지난 10년동안 수해로 인한 우리나라 피해규모는 약 20조원에 달한다고 하며 자연재해 손실 중에서 홍수가 차지하는 비율이 약 80%라고 한다. 홍수피해 악순환이 거듭되며 해마다 약 2조원이라는 돈이 물에 떠내려 가 우리나라는 홍수 위험국으로 떠오르게 됐다. 주요선진국 홍수 위험지수는 미국 2.24, 일본 2.81, 영국 0.23, 독일 0.25, 벨기에 0.46에 비해 우리나라는 6.15로 홍수 위험도가 가장 높은 국가로 나타났다. 지난 1959년 태풍 '사라'로 인해 인명 849명, 재산 2700억원 피해가 발생했고, 89년 태풍 '셀마'가 인명 345명, 재산 6700억원의 피해를 주었으며, 2002년 태풍 '루사'는 가장 큰 피해를 입힌 악명 높은 태풍으로 인명 246명, 재산 6조원에 달하였다. 2003년 태풍 '매미'도 '루사'에 못지않게 인명 131명, 재산 5조원의 피해를 입혔다. 홍수의 발생 양상과 위험지역도 과거와 많이 달라졌다. 예전의 '홍수'라는 단어보다 이제 '침수'라는 단어가 사용빈도가 높아진다. '홍수'는 강이 범람하는 성격의 물난리를 말했지만, '침수'는 강물이 홍수처럼 강둑을 넘어오는게 아니라 강물의 빠짐이 느리거나 인구 밀집지역 배수시설을 통해 물이 빠지지 않아 많은 피해를 입히는 것으로, 대하천이 범람하며 발생했던 홍수와 달리 요즘에는 인구가 집중된 도심에서 국지성 집중호우로 인해 많이 발생한다. 도심에서 국지성 호우가 발생하면 소하천 수위가 급격히 올라가고 저지대 물빠짐이 좋지 않아 홍수가 발생하는데 이는 예보도 어렵고 피해도 예측하기 어려운 게 현실이다. 이와 같이 태풍이 자주 발생하고 규모도 커지며 국지성 호우나 집중호우가 많이 발생하는 이유는 무엇일까? 그 이유는 '지구의 온난화' 때문이다. 지난 100년간 지구 평균온도는 0.7도가 상승했다고 한다. 우리나라도 온대기후에서 아열대 기후로 변해 열대지방에 나타나는 '스콜' 같은 집중호우가 자주 나타난다. 한반도 평균온도가 상승하면 주변 바다 수온이 올라가고 대기 중에 많은 수증기를 함유하게 돼 태풍이 자주 발생하고 많은 습기를 머금은 태풍은 집중호우를 쏟아내게 된다. 태풍의 평균 풍속도 예전에 비해 15m 나 강해져 피해가 커지게 됐고 앞으로 20~30년 후에는 두배나 많은 태풍과 훨씬 강력한 태풍이 우리나라를 지날 것이라고 예보한다. 이에 대비하기 위해 국가적 차원에서 기존 예보시스템 보다 50배나 강화된 '강우 레이더' 등을 도입해 국지성 집중호우 등에도 예보가 가능하도록 대비하나, 홍수방어기술도 점점 커지는 자연재해 앞에서는 속수무책인 경우가 많다. 내년부터 기상청 기상예보에서는 '장마'라는 용어와 '장마예보'도 사라진다고 한다. 온난화되고 대기가 불안정한 상태가 지속돼 국지성 호우 등이 자주 발생해 장마의 시작과 끝점을 쉽게 구분하기 어려울 뿐더러 구분해야할 이유가 없어진 탓이라고 한다. 자연재해는 복구도 중요하지만 예방이 훨씬 중요하므로 대비를 철저히 해야 겠다. 태풍시에는 가정 하수구나 집주변 배수구를 점검하고 막힌 곳을 뚫어 물빠짐을 좋게 해야 하고 침수나 산사태가 일어날 위험지역 거주 주민은 대피장소와 비상연락방법을 미리 알아두어야 한다. 하천근처에 주차된 자동차는 안전한 곳으로 이동하고 응급약품, 손전등, 식수, 비상식량 등 생필품은 미리 준비하며 날아갈 위험이 있는 지붕, 간판 등을 단단히 고정하는 등 대비를 철저히 해야 한다. 기타 태풍이나 호우 또는 기타 자연재해시 행동요령 등은 전주완산소방서 홈페이지(http://www.wansanfire.or.kr) [안전길잡이]에 자세히 나와 있으므로 익혀두면 많은 도움이 될 것이다.