"코로나19 대유행 종식을 위한 빈틈없는 방역과 침체된 지역경제 활성화를 위한 각종 정책추진에 만전을 다해, 경제와 방역 모두다 성공하는 전주시를 만들겠습니다."

전주시의회 강동화 의장(인후1·2동. 진북동, 금암동)은 2021년 신축년 새해를 맞아 진정한 지방자치시대를 열어가는데 준비된 의회, 코로나19 장기화 대응책 마련에 앞장서는 시의회가 되겠다고 다짐했다.

강 의장은 "지난해 코로나19 장기화로 인한 경기침체로 전례 없는 어려움을 겪었지만, 효율적인 방역체계와 성숙한 시민 의식으로 힘든 상황을 잘 이겨내고 있다"면서 "코로나19 극복을 위한 대응책 마련과 소상공인 및 저소득층 지원사업에 예산이 꼼꼼하게 쓰이도록 합리적인 감시와 견제의 역할을 충실히 하겠다”고 말했다.

이어 "지난해 32년 만에 전부 개정된 지방자치법을 통해 지방의회의 자율과 책임이 강화됐다"면서 "전주시의회는 강화된 지방의회 역할만큼 철저한 준비를 통해 진정한 지방자치시대를 열어가는 데 앞장서겠다"고 강조했다.

강동화 의장을 만나, 올 의정활동 계획과 함께 전주시의회의 활동방향 등을 들어본다./편집자

▲ 코로나19 팬데믹이 이어지고 있습니다. 이를 극복하기 위한 의회 차원의 노력은 무엇인가요.

-전주시의회는 코로나 발 경제 위기로 어제보다 오늘이, 오늘보다 내일이 힘든 우리의 이웃에게 조금이나마 더 도움을 드리고자 전주시가 추진한 착한 임대인 운동을 위해 '임대료 인하 동참 촉구 성명서 발표' 등을 통해 적극 후원했습니다.

또 코로나 쇼크로 일상이 멈춘 주민들을 위해 전주시가 전국 최초로 추진한 전주형 재난 기본소득 지급을 위해 추경예산 증액 의결을 신속하게 처리하는 등 지원했습니다.

이와 함께 최근에는 강력한 사회연대로 코로나19 장기화로 벼랑 끝에 내몰린 소상공인과 자영업자의 삶을 지키기 위해 펼치고 있는 '착한 선결제 운동'에도 적극 동참하고 있습니다.

앞으로도 우리 전주시의회는 집행부를 독려해 시민에게 도움을 줄 수 있는 다양한 방안을 모색하겠습니다.

▲코로나 위기 극복을 위해 가장 중요한 것은 무엇인가요?

-지역에서 오늘 하루 발생한 코로나19 신규 확진자 0명이 코로나 위기 극복을 의미하지는 않는다고 생각합니다.

확진자가 나오지않고 있다고 해서,  멈춰버린 지역 경제가 한순간에 되살아나지는 않기 때문입니다.

이에 빈틈없는 코로나 방역과 더불어 침체된 지역경제 활성화를 위한 경제 방역 대책이 투트랙(two-track)으로 진행되어야 한다고 봅니다.

이를 위해선 적재적소의 코로나 대응 예산과 방역 인력 투입이 필수적입니다.

지난 전주형 재난기본소득을 위한 원 포인트 추경 예산 역시 이러한 맥락에서 짜여진 예산이었습니다.

전주시의회는 코로나 방역과 지역 경제 살리기 이 두 축을 중심으로 코로나 위기를 극복해 나가고자 합니다.

전주시의원들은 최일선에서 코로나 방역에 나설 각오와 준비가 되어있습니다. 66만 전주시민의 안전한 일상을 위해 사력을 다하겠습니다. 또한, 집행부와의 긴밀한 소통과 협조로 코로나 대응 관련 예산을 신속하게 편성해 코로나 쇼크로 인한 피해를 최소화하겠습니다.

▲2021년 전주시의회 의정 활동 방향은?

전주시의회는 시민들을 위한 열린 의회, 소통하는 의회가 되기 위해 부단히 노력하겠습니다.

시민 한 분 한 분의 작은 목소리에도 귀 기울이며 시민의 참뜻을 받들겠습니다.

변화와 혁신 또한 두려워하지 않고 잘못된 관례와 인습을 과감히 바꿔나가겠습니다.

옛것을 버리고 새로움을 펼친다는 제구포신(除舊布新)의 마음가짐으로 내일의 비전과 전주시 미래의 청사진을 제시하겠습니다.

이와 함께 의원들의 전문성 향상을 위한 노력도 강화하겠습니다.

우리 전주시의회는 일찍이 의원 전문성 향상을 위해 온 힘을 다해왔습니다.

전문적이고 합리적인 의정활동 구현을 위해 설립한 정책자문단이 그 대표적인 예입니다.

정책자문단은 대학교수를 비롯한 7명의 각계 전문가들로 구성되어 있으며, 정책 지원 및 과제 발굴을 통해 각자의 전문성을 바탕으로 전주시의 각종 현안 문제 해결에 도움을 주는 의회 내 자문기구입니다.

이와 더불어 예산 및 감사 등 각 분야 전문가들과 연찬회를 분기별로 실시하는 등 의원 전문성 함양에 심혈을 기울이고 있습니다.

또, 의원들의 연구단체 활동도 장려하고 있습니다.

현재 미래세대연구회, 조례연구회, 의정포럼연구회, 시정연구회, 생태교통연구회 등 총 5개의 연구회가 활동하고 있습니다.

의원들 스스로 꾸려 나가는 연구단체들의 활동이 어느 때 보다 적극적으로 이뤄지고 있습니다.

지역관광거점도시 선정, 수소시범도시 사업 추진 등 전주시가 이루어낸 소중한 성과 뒤에는 연구회를 통해 각자의 분야에서 전문성을 쌓은 의원들의 값진 제언이 있었기에 가능했습니다.

▲지방의회의 전문성 함양과 함께 집행부에 대한 견제 역시 매우 중요한 지방의회의 책무입니다.

-지방정부에 대한 견제와 감시는 지방의회의 책무이자 존립 이유입니다.

시의원은 시민의 대리자로서 시민의 참뜻을 세우라는 준엄한 명령을 받고 의회에 입성했습니다.

의회는 집행부가 예산을 올바르게 집행하는지, 불필요한 사업을 하고 있지는 않은지, 과도한 규제로 시민의 이익을 침해하고 있는지 다각도에서 시민의 뜻에 부합하는 시정 운영을 위해 항시 꼼꼼히 살펴보아야 합니다.

특히 저는 잘못된 행정은 과감히 지적하면서도 때로는 긴밀한 협조로 시민과 전주시를 위해 힘을 모으는 것도 중요하다고 생각합니다.

이에 정상적으로 추진되고 있는 사업에 대해서는 격려와 찬사를 보내고, 부진·문제점 사업에 대해서는 질책과 더불어 문제점을 도출해 합리적인 대안을 제시하는 등 효율성 높은 의회를 만들어가겠습니다.

의장단의 원활한 화합과 소통에 혼신의 힘을 기울이겠습니다.

▲최근 지방자치법 개정으로 진정한 자치분권 실현이 기대됩니다. 시급한 과제는 무엇인가요?

-32년 만에 자치분권의 뼈대인 지방자치법이 온 국민의 염원을 담아 전면 개정되었습니다.

특히, 개정된 지방자치법은 자치분권의 실현을 위한 선결과제로 평가받던 내용이 많이 반영되어 더욱 기대가 됩니다. 지방의회 인사권 독립 및 정책지원 전문인력 도입을 통한 지방의회의 역할 확대, 행정입법으로 인한 자치입법권 침해 방지와 주민 조례 발안제 도입 등이 그 대표적인 예입니다.

이에 따라 전문적인 의정활동과 더불어 보다 적극적인 민의(民意) 반영으로 대한민국 풀뿌리 민주주의가 한층 더 진일보하리라고 생각합니다.

다만, 자치조직권 강화, 예산편성권 자율화, 지방 공공기관장 인사청문회 도입과 같이 풀어나가야 할 과제가 아직 많습니다. 지방재정의 확보 또한 시급한 문제일 것입니다.

▲마지막으로 시민여러분에 당부 말씀이 있다면

-코로나19 장기화로 겪고 있는 고통이 힘들고 괴로우시겠지만 꼭 이겨 나가시길 바라며, 실질적인 도움을 줄 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속을 드립니다.

우리 모두 극기복례(克己復禮)를 마음에 새기며 '자신을 절제하고 남을 먼저 배려하는 마음'으로 코로나19 위기를 극복할 수 있기를 기대합니다.

전주시의회는 늘 주민 곁에서 주민의 목소리를 엄중히 듣고, 진정으로 주민의 삶에 도움이 되는 정책들이 추진될 수 있도록 혼신의 노력을 다하겠습니다. 시민 여러분의 관심과 성원, 사랑을 당부드립니다. 감사합니다.
/김주형 기자