△증가추세에 있는 대장암 국내 대장암 환자 수는 해마다 증가 추세로 국립암센터에 따르면 최근 15년 동안 매년 5%이상 증가하는 것으로 조사됐다. 식생활이 육식위주로 바뀌면서 나타나는 현상으로 분석된다.
대장은 신축성이 뛰어난 장기로 암이 발생하더라도 초기에는 증상이 없는 경우가 많다. 특히 대장 용종의 경우 증상이 거의 없어, 대장 건강을 지키기 위해서는 정기적인 검진을 통해 질환의 유무를 잘 살피는 것이 무엇보다 중요하다.
△대장암의 증상 증상?
배변횟수의 변화, 변비, 설사, 혈변, 변비와 설사의 반복, 흑색변을 보거나 잔변감이 있는 경우 등이다. 배변습관의 변화 말고도 복부불편감이 있다든지, 가스가 자주 찬다든지, 심한 복통이 있는 경우가 대장암 증상에 해당된다.
그 밖에 식욕이 없고 체중이 줄거나 자주 피곤을 느끼는 경우도 있다. 구역질이나 구토가 나기도 하고, 빈혈이 생기기도 하고, 황달이 생기는 경우도 있다.
하지만 이 증상만으로 대장암을 확진하기는 어렵다. 다른 병에서도(예를 들면 과민성 대장증후군, 염증성 장질환, 치핵 등) 위와 같은 증상들이 나타날 수 있으며 증상이 없는 초기 대장암도 많이 있기 때문이다.
△내시경검사 어떻게 하나?
대장내시경검사는 검사 전 장청소라는 준비과정이 필요하다. 쉽게 말해 설사약을 먹고 장을 깨끗이 비우는 과정이다. 과거에는 설사약 자체가 양이 많고(4L) 맛이 없었기 때문에 검사 자체보다도 준비과정을 힘들어 하는 사람들이 많았다. 하지만 최근에는 양을 줄이고 맛이 개선된 다양한 약제들이 출시되고 있어서 준비과정에 큰 어려움이 없다.
검사는 항문을 통해 대장의 끝부분까지 튜브모양의 특수 내시경을 삽입하여 대장 내부를 관찰하고 용종이 있는 경우에는 용종 절제기구를 이용하여 용종을 절제한다.
상황에 따라 조직검사도 할 수 있기 때문에 대장 병변에 대한 진단 뿐 아니라 치료까지도 가능한 검사방법이라 할 수 있다. 시술 시간은 대략 10분~15분 정도 소요된다.
△용종이 발견된다면?
대장내시경이나 대장조영술을 시행할 경우 혹, 용종, 또는 종양이 있다는 말을 듣는 경우가 있는데, 대장에서 용종이 발견된다고 하여 모두 대장암으로 확진되는 것은 아니다. 용종은 대장에서 튀어나온 모양을 지칭하는 것으로, 암 가능성이 적은 증식성용종, 염증성용종, 가성용종 등이 있고, 차후 대장암으로 변할 수 있는 선종성용종, 그리고 대장암이 있다.
대장의 용종을 제거할 경우 대장암으로의 발생을 차단할 수 있으므로, 적절한 시기에 대장내시경검사를 통하여 선종을 제거하면 대장암을 예방할 수 있다.
△예방을 위해 알아야 할 것
대장암 예방에 가장 중요하다고 알려진 요소는 신체활동이다. 남자의 경우, 활발하게 운동을 하는 사람은 운동을 하지 않는 사람에 비해 대장암 발생의 가능성이 30%까지 낮다고 한다.
대장암과 연관되어 있는 생활습관으로는 채소와 과일의 섬유소 섭취가 많이 연구되고 있는데, 섬유질은 발암물질이 장벽과 접촉하는 시간을 단축시키고 장내 발암물질을 희석시키는 작용을 하는 것으로 알려져 있다.
대장암 예방에 도움이 되는 다른 식이로는 칼슘, 비타민D, 비타민B가 있다. 여러 학설과 연구 자료에 따르면 칼슘섭취가 대장암 발생억제에 효과가 있으며 몸 안에 비타민D 농도가 충분하면 대장암 사망률이 감소한다.
쉽게 말해 충분한 칼슘과 비타민D의 섭취가 대장암 예방에 효과적이다. 마늘, 우유 등도 좋은 식품이다.
반면 대장암에 나쁜 영향을 미치는 것은 음주와 비만이다. 특히 과한 음주는 대장암 발생이 비음주자에 비하여 1.5배 증가한다. 비만의 경우, 특히 복부비만의 경우에도 대장암이 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있다.
대장암 발병률을 높이는 7가지는 다움과 같다.
1. 동물성 지방의 과도한 섭취, 특히 붉은 고기(돼지고기, 소고기)와 가공 육류의 섭취
2. 섬유질 및 칼슘, 비타민D의 부족
3. 굽거나 튀기는 조리방식
4. 육체적 활동량의 부족
5. 염증성 장질환이 있는 경우
6. 대장에 생기는 사마귀의 일종인??선종성 폴립??이 있는 경우
7. 유전적인 요인, 즉 직계가족이나 가까운 친척 중에 대장암이 있는 경우
박상배/한국건강관리협회 전북지부 소화기내과 과장
